次日清晨，大霧彌漫，往日伸手可及的九曜山雲遮霧繞，仿佛虛無飄渺間，從山下望上去，流動的霧染著山林的翠色，青嵐蒸蔚，變幻莫測，給九曜山平添了幾許幽美和神秘。

祝英臺驚嘆道：“真的像仙境了，簡直有些怕走進去。”

陳操之笑道：“英臺兄是怕上山時青絲紅顏，下山時就成了雞皮鶴發嗎？”

“青絲紅顏？”祝英臺心中一動，斜睨了陳操之一眼，陳操之神色如常，便道：“子重兄是葛稚川先生弟子，想必也知曉很多神仙術，請說一二。”

陳操之道：“葛師不將神仙並舉，神是神，仙是仙，人祭祀的是神，凡人是無論如何也成不了神的，但仙則可求，可以通過身心的艱苦修煉，達到純粹的仙的境界。”

祝英臺笑問：“子重兄為何沒有師從稚川先生修仙？”

陳操之看著蹦蹦跳跳而來的一雙侄兒侄女，說道：“我無道骨，只戀紅塵。”

七歲的潤兒穿著青花小襦裙，前發齊眉、後發披肩，雙眉如畫，雙瞳如水，肌膚粉雕玉琢，美麗得像個小仙女，跑到陳操之面前，卻問祝英臺：“祝郎君，你與我家醜叔，一個說子重兄、一個說英臺兄，到底誰年齡更大一些呢？”

陳操之拉起潤兒的小手，對祝英臺笑道：“英臺兄，我是建元二年出生的。”

祝英臺微現羞色，說道：“我弟英亭也是建元二年生人，我比英亭大一歲。”

潤兒笑瞇瞇道：“那醜叔叫英臺兄沒錯，祝郎君就該稱呼我醜叔為子重弟。”

陳操之曲指輕彈潤兒粉嫩的臉頰，笑道：“就你話多。”對祝英臺道：“英臺兄，我們上山，昨日大雨，山路還有些滑，小心些。”

潤兒和宗之這兩個小家夥為表示他們腳力健，與來德、冉盛先行，陳操之叮囑來德、冉盛好生照看，莫讓宗之、潤兒摔著，他陪祝英臺走在後面，祝氏二婢和二仆落後一些跟著。

一路茂林修竹、野花老藤，讓人目不暇接，前面白霧遮掩，看似怪石嶙峋、亂花迷眼、無路可上，但走過去，霧散路轉，曲徑通幽。

陳操之道：“九曜山我登過上百次了吧，卻從來也看不厭，陰晴雨雪、四季朝暮之景各異，像今日這樣的大霧我也是第一次見到，一路上山，景致就像是全變了一般。”

祝英臺點頭道：“山水之美，要時時親近才能領略，好比有些朋友，以為很熟悉了，其實還藏著另一面，若有機緣，無由得識。”

陳操之不接這個話題，只道：“上虞離此不過兩百裏，你讓令弟英亭陪著隨時可以來此游玩。”

攀上山頂，宗之和潤兒兩個先一步到了，坐在冉盛帶上來的那兩把折疊小胡凳上歇氣，小臉紅撲撲的。

潤兒嚷道：“醜叔，好大的霧，明聖湖看不到，咱們的塢堡也只隱約一圈影子。”

陳操之道：“你二人把毛詩邶風十九首背誦一遍，霧就會消散。”

宗之和潤兒便齊聲從《柏舟》開始背誦，聲音又亮又脆，幾支大山雀“嘰嘰喳喳”飛了開去。

祝英臺在一邊也輕聲念道民：“泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隱憂。微我無酒，以敖以游……”

陳操之也誦道：“——日居月諸，胡疊而微？心之憂矣，如匪浣衣。靜言思之，不能奮飛。”

宗之和潤兒緊接著就背誦《綠衣》“綠兮衣兮”了，祝英臺卻沒有跟著念誦《綠衣》，念的卻是：“泛彼柏舟，在彼中河。髧彼兩髦，實維我儀。之死矢靡它——”

這是另一首《柏舟》，詩經裏有兩首《柏舟》，分屬“邶風”和“鄘風”，詩意完全不同，前一首照陳操之的理解是懷才不遇之士的憂嘆，而後一首則是純粹的愛情詩，女子喜歡河對岸的少年郎，父母卻不同意，女子誓要嫁，“之死矢靡它”與《邶風擊鼓篇》的“死生契闊，與子相悅；執之之手，與子偕老”同為《詩經》裏千古傳唱的佳句，那種決絕的深情感動了後世無數癡情男女。

這一刻，陳操之想到了陸葳蕤，在那荷葉圍繞的小舟上，雪藕一般的足踝上那點紅痣異常鮮明，那純美的女郎正說著深情款款的話語——

一縷簫聲揚起，如思如慕，回環往覆，暗夜幽想，往事芬芳，長音短調交錯變化，纏綿悱惻，情真意切，極盡洞簫音域表現的極致。

東邊天際，霞光萬道，山風隨霞光而至，霧氣迅速退散，露出山崖、綠樹、塢堡巨大的環檐……再看那不遠處的明聖湖，好比有一張巨手，將籠罩在湖上的霧的輕紗逐次揭開，如亙古沈睡的絕美仙子，被風吹落蔽體的紗裙，綽約姿容顯現——

祝英臺自然聽得出陳操之曲意中的相思，相思伊誰？似在萬水千山外。

祝英臺輕輕一嘆，有一種從未有過的惆悵，說不上傷感，但滲入骨髓，望著眼前的美景都意興闌姍，收拾起心情下山，走過那片木錦花時，因為神思不屬，沒註意踩到一塊扁石，足底一滑，若非走在身邊的陳操之眼疾手快攙了一把，那就要坐到地上了。

陳操之從容放開祝英臺的手臂，說道：“小心一些，上山容易下山難。”

祝英臺覺得有些腿軟，看身後兩個小婢，也是靠不住的，便道：“我慢慢走，子重先行，在山下等我吧。”

陳操之微笑道：“哪有這樣做主人的，自然是陪著你一起走。”

祝英臺一笑，說道：“子重可為終生友。”心情開朗了許多。

兩個人並肩下山，回西樓用罷早餐，祝英臺主仆五人便離開陳家塢踏上歸程，陳母李氏送至塢堡大門，對祝英臺道：“若非佳節臨近，祝郎君急著回鄉，本應在這裏多住幾日，昨日才到，今日一早就走，實在太怠慢了。”又對陳操之道：“我兒多送祝郎君一程。”

祝英臺拜別陳母李氏準備上路時，倚在祖母身邊的潤兒睜著一雙妙目凝視著祝英臺，說道：“祝郎君，以後有暇常來陳家塢，我家醜叔難得有知心朋友，醜叔很願意見到祝郎君的——醜叔是不是？”

祝英臺覺得陳操之這個侄女真是太可愛了，笑問：“潤兒知道什麽是知心朋友嗎？請以毛詩作答。”

潤兒脫口道：“青青子衿，悠悠我心——這不是思友的佳句嗎？”

祝英臺粲然一笑，誇獎道：“答得真好，潤兒是小才女，嗯，有暇就來看望潤兒——”看到宗之往前跨了一小步，便加了一句：“——和宗之，還有陳伯母。”

祝英臺跟在牛車邊走出很遠，回頭看到宗之和潤兒小兄妹走到塢堡外柳林邊，還在朝這邊揮著小手。

陳操之道：“這兩個孩子幼失怙恃，特別重情，你對他們友善一些，他們就待你如親人。”

祝英臺微感酸澀，說道：“看到宗之和潤兒，才更覺得丁氏族長硬把她們母子拆開的可惡！”

陳操之道：“這個也怪不了丁舍人，也是為家族利益著想，不過我正在努力，也許明年嫂子就可以隨時回陳家塢。”

祝英臺看了陳操之一眼，問：“子重以為明年做了吳郡的文學掾就可以與錢唐丁氏分庭抗禮了嗎？”

祝英臺問得很尖銳，但卻是為陳操之著想的，與其讓陳操之明年碰壁蒙羞，何如現在就點醒他。

陳操之微笑道：“多謝英臺兄提醒。”

祝英臺見陳操之並無任何失落之感，便問：“子重還有何打算？”

陳操之道：“一步步來，先領到免狀再說。”

祝英臺點點頭，說道：“子重，我聞會稽謝安石，雅量重才，最喜提攜後進，你何妨去見他一見？郗嘉賓不是去會稽東山謝氏別墅請謝安石出山嗎，郗嘉賓如此賞識你，想必也會在安石公面前稱許你的才華，你去會稽，必名聲大振。”

陳操之道：“謝公是我最仰慕的大名士，我一定會去拜見他的。”

祝英臺甚喜，問：“大約何時？”

陳操之躊躇道：“這個一時說不準，也許八、九月間，也許明年。”

祝英臺“嗯”了一聲，不再說話，只顧行路。

牛車轆轆向東而行，漸漸的離陳家塢遠了，一輪紅日也漸漸的升高，熾熱曬人，陳操之見祝英臺敷粉的額角有些汗漬，便道：“英臺兄且到車上坐定，我步行，再送你一程。”

祝英臺便坐到牛車上，卻不說話，只是微笑著看著車窗外大袖擺動、走得甚是輕快的陳操之，倒想看看他還要送多遠？

坐在車裏不覺得，以為走出很遠了，祝英臺沈不住氣，手搭著車窗，下巴擱在手背上，細長嫵媚的眼眸睇視陳操之，問：“子重，你要送到何時？送我到上虞嗎？”

陳操之道：“送不到上虞，只是還想著送一程。”

祝英臺不想掩飾了，用自然低婉的聲音問道：“有沒有覺得依依不舍？”

陳操之看過來，坦然微笑道：“是，我和宗之、潤兒一樣，重情重離別。”

祝英臺想起先前陳操之先前說的“青絲紅顏”那句，忽然問：“子重是不是認為你我二人此後相見無期了？”

陳操之一愕，他心裏的確是這麽想的，一個士族女郎易釵而弁出外游學數月已經是極難得了，不可能以後還將有這樣的機會，可一不可再，士族家風不允許，從祝英臺偶露的言語中，陳操之知道祝英臺父母已亡故，祝英臺此次回去少不了要受族中長輩的訓斥，以後只會管得更嚴，想獨自外出幾無可能，現在聽祝英臺這麽直接說出來，陳操之驚愕、悵然、依依惜別之情自然而然流露。

祝英臺這時才明白陳操之已經知道了她的女子身份了，不然的話錢唐至上虞又有多少路程，如何會相見無期？只有男女有別、各自婚嫁之後才會相見無期。

祝英臺並不覺得尷尬和羞縮，反而有一種如釋重負輕松，她心裏不是早就想著表露自己女子身份嗎？輕聲問：“子重何時看出來的？”

陳操之不能再裝遲鈍了，他有點不習慣與表露女子身份的祝英臺說話，遲疑了一下，說道：“略有察覺，不敢確定。”

祝英臺很想追問陳操之是怎麽看出她是女子的，只是怕不雅，又怕被仆人聽去，便沒再問，微笑著輕輕搖頭，聽著車輪轉動聲一下又一下，借此平息心頭異樣的情緒，說道：“子重留步，早些回去，免得你母親掛念，還有，記得來會稽東山謝氏別墅拜訪安石公。”

陳操之停下腳步，見牛車依然轆轆行駛，便又緊走幾步跟上。

祝英臺眼淚頓時流下來了，放下車簾，努力讓語氣平靜，說道：“子重，告知你一件事，去年臘月初從建康水路六百裏來聽你一曲的便是我，想必你也猜到了，你認出了英亭，其實很多事你都是明白的，不說而已，是吧？——我來吳郡求學，就是為了能聽到你的妙音，清談、對弈後的吹笛送客，讓我在桃林外徘徊不忍離去——”

聽著車窗外的木屐聲，祝英臺又道：“子重，莫等我走遠了你又吹曲，我聽不到，我會很惋惜的，不會再有人在邊上偷聽你的送別曲了——子重留步。”

木屐聲停了，陳操之的聲音說道：“英臺兄一路平安，日後有機會還願為你吹奏一曲。”

耐力強健的魯西牛一步不停向東而去，車廂裏的祝英臺低吟道：“青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？

青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？

挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮——”

祝英臺心道：“潤兒說這是寫知心朋友的詩，這應該是她醜叔教她的吧，可這詩是寫朋友知心的嗎？明明是寫男女相思之情的詩篇啊，嗯，想必是子重教潤兒讀此詩時，覺得潤兒年幼，便說這是思友詩。”

又想：“子重在九曜山頂的那一曲流露的相思自然是對陸葳蕤的，他對我只有友情，誠然是真摯的，嗯，能終生為友也不錯，可是我為什麽心裏這麽難受？”

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